Tekstipuhelinpalvelu luotiin kahdeksankymmentäluvun alussa kuulovammaisille, jotta he voisivat hoitaa asioitaan tekstipuhelimen välityksellä.
Raha-automaatiyhdistyksen tuella toteutettavassa palvelussa puhelunvälittäjä lukee ääneen tekstipuhelimella kirjoitettavan tekstin puhelun kuulevalle osapuolelle, ja vastaavasti kirjoittaa puheen tekstipuhelimella takaisin asiakkaalle. Palvelu toimii suomeksi, ruotsiksi ja englanniksi ympäri vuorokauden.
Viimeisten vuosien aikana tekstipuhelinpalvelu on kokenut mullistuksen, kun perinteisten laitteiden rinnalle on tullut palvelun internet- ja viimeiseksi mobiilikäyttö.
- Perinteisten tapojen rinnalle on tullut mobiilikäyttö, joka toimii Android-älypuhelimissa, kertoo Kuurojen Liiton erityisasiantuntija Virpi Thurén.
Nettipalvelu on asiakkaalle ilmainen. Tarvittavat laitteet ja nettiyhteyden asiakas saa joko kotikunnaltaan tai kustantaa itse.
Uusimpana ominisuutena tekstipuhelinpalvelu tarjoaa osittaisen mahdollisuuden käyttää myös takaisinsoittopalvelua. Mahdollisuutta kääntää takaisinsoitot mobiililaitteelle selvitetään. Sitä ennen nettiasiakas joutuu odottamaan takaisinsoittoa kotikoneensa äärellä.
- Monissa terveyskeskuksissa on käytössä takaisinsoittopalvelu, joka ei palvele kuuroja. Teksipuhelinpalveluun voi jättää oman numeronsa, johon takaisinsoitto voidaan tehdä palvelun kautta. Tämä on kuitenkin vielä sidottu tietokoneeseen eikä sitä voi kääntää vielä kännykkään, Thurén kertoo Thurén.
Viittomakielisten parissa tekstipuhelinpalvelun osittaiseksi korvaajaksi veikataan videopuhelun avulla tehtävää etätulkkausta, jota on testattu Suomessa hyvin pitkälle. Sitä milloin Kelan järjestämä etätulkkauspalvelu alkaa, ei vieläkään tiedetä.
Etätulkkauksen uskotaan vähentävän tekstipuhelinpalvelun käyttöä. Se ei kuitenkaan tule korvaamaan sitä kokonaan, Thurén arvioi.
- Etätulkkaus on kuitenkin eri asia. Ehkä muutaman vuoden kuluttua, jos palvelu toimii samalla tavalla ympärivuorokauden, se saattaa vähentää tekstipuheilinpalvelun käyttöä, mutta sitä käyttävät myös huonokuuloiset ja kuuroutuneet, joiden äidinkieli on suomi tai ruotsi.