Suomen jääkiekkojoukkue Deaf Lions on aloittanut tiiviin harjoittelun ennen kuurojen talviolympialaisia.
Pelaajat harjoittelevat omissa seuroissaan ja Suomen Kuurojen Urheiluliiton järjestämillä harjoitteluleireillä. Pasi Vainio pelaa helsinkiläisessä Tavastia-seurassa kolmannessa divisioonassa ja Christer Fagerström taas EPS Blues Espoo -seurassa. Molemmat ovat pelanneet kiekkoa lapsuudesta saakka.
Deaf Lions -joukkue ei ole pelkästään kuuroille pelaajille. Joukkueessa on esimerkiksi syntymäkuuroja ja huonokuuloisia.
– Kolme kuuroa pelaajaa kysyi minulta, että olenko ajatellut tulla mukaan siihen toimintaan. Olen aina aikaisemmin luullut, että kuuloni ei ole tarpeeksi huono, että voisin pelata siinä Deaf Lions -joukkueessa. Kun sitten menin kuulotesteihin, kävi ilmi, että olen selvästi sen rajan huonommalla puolella ja sain tulla mukaan pelaamaan, kertoo joukkueeseen hiljattain liittynyt Pasi Vainio, joka on huonokuuloinen.
"Porukassa on hyvä henki"
Toisen joukkuueen pelaajan Christer Fageströmin mukaan joukkuehenki on hyvä.
– Joukkueessa on niitäkin, jotka pelasivat MM-kisoissa. On 15 - 16-vuotiaita tulokkaita. Muutamat konkarit ovat palanneet kuvioihin. Porukassa on hyvä henki, Fageström toteaa.
Suomi tähtää seuraavissa arvokisoissa korkealle. Edellisissä talviolympialaisissa Salt Lake Cityssä Suomen jääkiekkojoukkue oli neljäs. Suomi voitti kultaa jääkiekon MM-kisoissa Kanadassa vuonna 2009 ja pronssia viime vuonna Vantaalla pidetyissä MM-kisoissa. Vainio ja Fagerström toivovat menestystä Venäjällä.
– Osallistuin viime vuonna ensimmäistä kertaa Vantaalla pidettäviin MM-kisoihin. Oli mahtavaa nähdä perheeni ja ystäväni katsomossa. Harmi, kun jäätiin kolmansiksi, Fagerstöm viittoo.
– Amerikkalaiset ja varsinkin Kanada on aina kova, puhutaan sitten kuurojen, kuulevien, miesten tai naisten joukkueesta. He ovat aina voittajasuosikkeja. Jenkkien taso aina välillä ailahtelee. Esimerkiksi viime vuonna MM-kisoissa he keskittyivät enemmän rähinöintiin kuin pelaamiseen. Toivottavasti lähtevät olympialaisiin enemmän pelaaminen mielessä , arvioi puolestaan Pasi Vainio.
Fageströmin mukaan Deaf Lions lähtee tietenkin tavoittelemaan Venäjältä olympiakultaa. Suomen Kuurojen Urheiluliitto päättää lopullisesta kisajoukkueesta marraskuun lopulla. Jääkiekon lisäksi suomalaisvärejä tullaan näkemään lumilautailurinteissä.